Случайный встречный не спешил его догонять. Странно, вроде бы сам недавно твердил об опасности и необходимости укрыться. А теперь торчит на месте, пялясь на ту самую бурю, от которой, по идее, должен удирать со всех лап. Как и сам Тобиас, впрочем, но он вместо этого продолжает идти неспешно, часто оглядываясь через плечо, проверяя, не соизволил ли, наконец, новый знакомый оторвать свой лохматый зад от песка и предпринять какие-нибудь более активные действия по своему спасению. Казалось бы – какое ему должно быть дело до этого мохнатого чужака, встреченного вблизи впервые в жизни. Но нет, как это нередко случалось, какая-то заноза в душе не мешала просто отвернуться и припустить со всех лап, хотя многие – да что там, большинство – псов сочли бы это вполне правильным и разумным.
– Хэй! – Австралиец резко окликнул Лайонела. – Ты чего там завис как истукан?! Давно песок из всех щелей не выковыривал? Пошли уже!
Может, его заворожило? Хилер слышал, что иногда это случается с собаками. Их ошеломляют пространства пустыни, а подобная беда – большая и неотвратимая, как сама судьба, затягивающая горизонт, приближающаяся горячим вестником смерти – давят и вводят в ступор. И псы замирают, загипнотизированные неизбежностью и красотой бури, подбирающейся к ним, не в силах сопротивляться ей и бороться за свою жизнь. Иногда им удаётся опомнится – хорошо, если в такой момент оказывается рядом кто-нибудь более стойкий, способный встряхнуть, подтолкнуть к действию. Но чаще эти несчастные так и остаются на месте до самого конца, или приходят в себя слишком поздно, когда спасение уже оказывается невозможным.
Такое случается, да, но, чёрт побери, с новичками, которые только попали на поверхность и не привыкли ещё ко всем тем фокусам, что она устраивает! А этот Лайонел, по-хорошему, топчет песок дольше самого Тобиаса.
Во, зашевелился!
Австралиец перевёл дыхание и ускорил шаг, переходя постепенно на быструю, но размеренную рысь. Теперь он оглядывался редко, только чтобы посмотреть, как далеко ещё остаётся буря, не стоит ли переходить на бег, наплевав на экономичный расход сил и просто спасая свою шкуру – из последних этих самых сил. Рядом уже качался серый бок второго сталкера.
– Думал? Просто? – Тобиас в очередной раз сплюнул, глотнув пастью песчаную взвесь. – Нашёл же ты время. Мы пока ещё не спаслись. И едва ли у меня получится перед кем-то чем-то хвастаться, если на нас тут наметёт пару свежих барханчиков. Или даже один. Давай дальше молча, а? А то мне надоело уже жрать песок. Он невкусный, – пёс снова попробовал избавится от колючего мусора во рту и пробормотал ещё одну характеристику песка, гораздо более нелицеприятную.
А ветер, бьющий в бока, всё горячее, и шум бури за спиной всё ближе, а в воздухе становится всё больше песка, затрудняя дыхание. Но дышать надо, и дышать всё глубже и чаще. Краем глаза приглядывая за своим странноватым спутником, Австралиец ещё больше ускорил шаг, ещё не переходя на бег, но уже близкий к этому.
Где же эти трижды проклятые камни, будь они семь раз неладны? Не мог ведь он ошибиться. Нет, вот сейчас как раз тот момент, когда возможностей на ошибки нет совершенно. Но они уже довольно долго бегут, надышавшись, наверное, половиной пустыни, а нужного укрытия всё нет и нет. Или это только кажется так, и пустыня шутит свои шутки, искажая восприятие времени и пространства?
И всё-таки им повезло – насколько вообще можно говорить о везении на границе песчаной бури. Впереди, сквозь мутный от песка воздух, внезапно проступили очертания тех самых валунов, о которых вспомнил Тобиас. Довольно близко, гораздо ближе, чем он привык замечать их в чистом воздухе да на открытом пространстве – именно поэтому хилеру в какой-то момент начало казаться, что они сбились с дороги. Хорошо, что он не принял эту догадку за правду и не начал петлять, пытаясь разыскать верный путь. К смерти, ага.
Махнув хвостом Лайонелу – давай за мной! – Австралиец нырнул в щель меж крупных камней, пробираясь в небольшую – хотя для двух псов её хватит с избытком – пещерку. Внутри было темно – скудный тусклый свет выхватывал лишь небольшой пятачок возле узкого «входа» - остальное окутывал мрак.
– Ну вот, – пёс облегчённо перевёл дыхание – здесь внутри ветра не было и ничему было развевать колючий песок. – Не номер-люкс, конечно, но… что за?..
Сейчас наиболее уютными представлялись уголки подальше от щели прохода, сквозь которую всё-таки проникали и ветер, и песок, предупреждающие о царящей снаружи непогоде. В этих уголках было темно, как и должно быть в любом месте, куда не может добраться ни один фотон из солнечных лучей, но звукам распространяться ничто не мешало. Более того, каменные стены и потолок пещеры только усиливали малейший шорох, мгновенно наполняя им всё невеликое укрытие. Иначе бы, пожалуй, Тобиас мог и не расслышать вовремя тихий шуршащий скрежет, возникший спустя несколько мгновений после того, как в пещере появились спасающиеся от бури псы.
Пещера уже оказалась занята.
– Я считаю, – заявил хилер, оглядывая выдвинувшихся из темноты на относительно освещённое пространство крыс; грызуны в ответ внимательно рассматривали ввалившихся к ним сталкеров – стороны оценивали друг друга, – что мы в заднице. Прошу принять это к сведению и внести в протокол.
Он говорил, а разум тем временем стремительно прикидывал варианты. Их с Лайонелом двое, крыс – крупных, длинною в локоть – тоже; у псов за спиной свежая пробежка, а эти, по-видимому, уже успели тут неплохо устроиться; здесь грызуны, а снаружи уже близко рёв бури, и горячий ветер хлещет по камням.
Буря, определённо, перевешивала все остальные доводы. Выходить наружу Тобиасу совершенно не хотелось. Вот только крысы, похоже, в этом не-желании были с ним полностью солидарны.
Можно было припомнить и изречь что-нибудь высокое и пафосное, вроде «Двум смертям не бывать, а одной не миновать» или «Мы принимаем бой!». Или, наоборот, низко и максимально доступно объяснить крысам, кем они являются по матери и со всем остальным своим семейством вкупе. Но Тобиас на сей раз не стал тратить время, силы и дыхание на слова. Он просто оскалился и ринулся в атаку, выбрав своею целью правого грызуна.
Отредактировано Тобиас (2016-09-10 17:08:44)
